Kirjoittanut Enni Talvitie (kuvat FIBA)

Kesä on juniorikoripallon parasta aikaa, kun eri ikäluokat mittaavat tasoaan kansainvälisillä parketeilla. Kulunut kesä oli suomalaiselle koripallolle erityisen merkittävä, kun tyttöjen maajoukkueet ylsivät historiallisiin sijoituksiin useissa eri ikäluokissa. U16-joukkue nappasi EM-kultaa, U17-joukkue ylsi kahdeksan parhaan joukkoon MM-kisoissa ja U18-joukkuekin toi kotiin PM-mestaruuden ja 8. sijan EM-kisoissa. 

Menestyksen avaintekijät: laadukas valmennus ja esikuvien merkitys

Suomesta on lyhyessä ajassa tullut maa, joka voi jahdata selviytymisen sijaan menestystä koripallon arvokisoissa. Tuoreen U16-kultajoukkueen valmennuksessa ollaan yksimielisiä siitä, että tason nousu ei ole tapahtunut vahingossa.

”Mielestäni tämä tason nousu ei ole mikään ‘hokkus pokkus’-temppu, vaan asioita on tehty pitkäjänteisesti ja yritetty nostaa harjoituksissa laatua sekä intensiteettiä,” toteaa U16-maajoukkueen sekä liigajoukkue HBA-Märskyn valmentaja Janne Hänninen.

Puhtaalla pelillä EM-kisat voittaneen U16-joukkueen peliä suunniteltiin strategisesti ja kovaa työtä pelkäämättä – henkistä ja fyysistä kyvykkyyttä vastata EM-haasteeseen kehitettiin aktiivisesti ja tietoisesti. 

”Meillä painotuksena oli saada laadukkaan joukkuepuolustamisen kautta luotua ylivoimatilanteita siirtymähyökkäyksissä, ja pelata niissä rohkeasti niin joukkue- kuin yksilötasolla. Painotimme läpi kesän joukkuepuolustuksen tärkeyttä ja rohkeaa pallon painostamista koko kentällä. Se vaati ahkeruutta ja sitkeyttä, jota tältä ryhmältä tosissaan löytyi,” summaa Hänninen.

U16-maajoukkueen valmentaja Camilla Grönberg painottaa myös fysiikkaharjoitusten ja harjoituspelien tärkeyttä. ”Lajiharjoittelun lisäksi panostimme kesän aikana paljon fyysiseen harjoitteluun, erityisesti voimaharjoitteluun. Leirien aikana teimme päivittäin fyysistä harjoittelua, joka oli pääasiassa voimaharjoittelua Tuomas Rahkosen johdolla. Tällä oli varmasti iso merkitys siihen, että olimme parhaimmillamme EM-kisoissa ja saimme kisoihin terveen joukkueen sekä vältyimme isoilta vammoilta. Lisäksi saimme kesän aikana hyvän määrän pelejä ennen kisoja, mikä varmasti näkyi luottamuksena omaan pelikonseptiin.”

Valmennustiimin Hänninen ja Grönberg olivat yksimielisiä siitä, että joukkuepuolustus oli Euroopan mestaruuden avaintekijä. ”Joukkuepuolustus oli suurin yksittäinen syy Ranskan kaatamisessa. Painotimme koko kesän, että joukkueemme vahvuus on puolustuspelaaminen ja se kantaa silloinkin, kun ei ole paras heittopäivä. Näin finaalissa sitten vielä lopulta kävikin,” Hänninen summaa. Finaalipelissä sudenpennut pakottivat Ranskan menettämään pallon peräti 26 kertaa, joista 12 olivat riistoja.

Grönberg nostaa myös tärkeäksi, että naiskoripallon medianäkyvyys on noussut. ”Maajoukkueissa sekä seuroissa ollaan panostettu tyttöjen valmennukseen ja sen kehittämiseen. Varmasti myös ihan kansainvälisen naiskoripallon näkyvyyden kasvu ja esikuvien merkitys näkyy tyttöpelaajien määrässä ja pelaajien tavoitteellisuudessa,” hän pohtii. 

Voittamisen kulttuuri myös naisten maajoukkueeseen?

Tyttöjen menestys herättää ajatuksia myös naisten maajoukkueesta, jonka fokus on syksyn EM-karsinnoissa ja vuoden 2025 EM-kisoissa. Myös vuoden 2027 EM-kisat lähestyvät kovaa vauhtia – Espoossa pelattaviin kotikisoihin Susiladiesillä on varma kisapaikka. Toive on, että junioreiden menestys näkyisi myös aikuisten sarjoissa ja naisten maajoukkuetasolla tulevaisuudessa.

Grönberg uskoo naisten maajoukkueen tason nousuun, vaikka tunnistaa Suomessa pelaavien koripalloilijoiden kehityksen haasteet. ”Nuorten maajoukkueissa on tunnistettavissa hyvä pöhinä päällä, etenkin tyttöpuolella. Tulee kuitenkin ymmärtää, että suhteessa esimerkiksi Keski-Eurooppaan meidän aikuisten ja nuorten sarjat eivät ole yhtä kilpailullisia. Siellä on helpompaa tarjota nuorille riittävän haastavia ympäristöjä, jotta kehitys jatkuu. Toki olemme menossa oikeaan suuntaan tässä suhteessa. Uskon kuitenkin, että nämä nuoret ovat kokeneet sen, että pystymme kilpailemaan Euroopan huipulla, mikä varmasti lisää motivaatiota ja uskoa omaan tekemiseen. Lisäksi meillä on koko ajan enemmän naispelaajia yhä paremmissa sarjoissa Euroopassa, mikä toivottavasti tulee näkymään lähivuosina myös naisten maajoukkueessa.”

Susiladies pelasivat viime vuoden EM-karsintaikkunassa Unkaria ja Bulgariaa vastaan, jossa Suomi nappasi pisteet Bulgarialta, mutta hävisi niukasti Unkarille loppuunmyydyssä Urhea-hallissa. Kesällä Susiladies kohtasivat jännittävässä harjoitusottelussa olympiajoukkue Saksan, joka päihitti Suomen pisteellä jatkoajan jälkeen.

Suomesta ei puutu yksilöosaamista, mutta niin paljoa sitä ei ole, etteikö yksittäiset poissaolot näy tuloksissa. Awak Kuierin vuodet kansainvälisellä huipputasolla ovat valmistaneet häntä kantamaan sankarinviittaa, mutta hänen lisäksi esimerkiksi Elina Aarnisalolla ja Sara Bejedillä on ratkaisukykyä tiukassa paikassa. 

Bejedi tilastoi kesän harjoitusottelussa Saksaa vastaan 23 pistettä ja piti Suomea pinnalla pelin viime sekunneilla. Hän oli myös mukana universiadipronssia voittaneessa haastajamaajoukkueessa. 18-vuotiaiden EM-kisojen pistekuningattareksi nimetyn Aarnisalon pistekeskiarvo oli myös kuluneen kesän U20 EM-kisoissa pelanneiden kolmanneksi paras. Hän juhli keväällä Belgian mestaruutta ja on nauttinut nuoresta iästään huolimatta runsaasti vastuuta myös Susiladiessin paidassa. Näiden kahden avainpelaajan ajoittaiset poissaolot viimeisten maajoukkuepelien aikana ei ole jäänyt huomaamatta. 

“On erittäin tärkeää on saada kaikki parhaat pelaajat aina mukaan, kun pelaamme EM-karsintoja tai muita arvokilpailuita,” muistuttaa myös Hänninen. Nyt moni korisfani jännitääkin, että pääseehän Yhdysvalloissa UCLA:n riveissä debytoiva Aarnisalo tulevan syksyn karsintoihin mukaan.

Kesän kohokohdat ja tähtinimet 

U16-joukkue: Euroopan mestari

Suomen alle 16-vuotiaat tytöt kirjoittivat nimensä kotimaisen koripallon historiankirjoihin voittamalla Euroopan mestaruuden. Kyseessä on Suomen ensimmäinen koripallon EM-mitali ja toinen arvokisamitali, Suomen haastajamaajoukkueen voitettua universiadeissa pronssia viime kesänä. EM-kisat olivat ensimmäiset koko joukkueelle.

Kaudella 2024-2025 HBA-Märskyn edustusjoukkueessa debytoiva Jessi Nenonen valittiin EM-kisojen tähdistöviisikkoon. Joukkueen kantaviin voimiin kuului myös Aino Koskela, kisojen levypallotilastojen kakkonen Alina Nikkilä sekä naisten Korisliigaa ToPossa pelaava Anna Gardziella. Mestaruusjoukkueen valttikortti EM-kisoissa oli kuitenkin joukkuepelaaminen.

U17-joukkue: kahdeksas sija MM-kisoissa

U17-joukkue taisteli tiensä kahdeksan parhaan joukkoon MM-kisoissa Meksikossa ensimmäisenä Suomen koripallohistoriassa. Ikäluokka ansaitsi tikettinsä kesän MM-kisoihin sijoittumalla viime vuoden EM-kisoissa neljänneksi. Kyseessä oli vasta toinen kerta, kun nuorisomaajoukkue pääsi edustamaan Suomea MM-kisoissa 17-vuotiaiden poikien saavutettua 12. sijan vuonna 2016. 

U17-maajoukkueesta löytyy tuttuja nimiä naisten Korisliigasta. Mukana ovat mm. Torpan Poikien Anna Gardziella, HBA Märskyn Tiia Talonen, Nicole Pihamaa, Silja Loukola ja Ada Luukkanen sekä EBT:n Erika Macé ja Nicole Ogun. Nicole Ogun valittiin viime vuoden EM-kisojen tähdistöviisikkoon.

U18-joukkue: uusia nimiä PM-mestaruusjoukkueessa

U18-tytöt osoittivat myös kykynsä kesällä voittamalla Pohjoismaiden mestaruuskisoissa kultaa. Monen U18-joukkueen edustajan ollessa kiinnitettynä U17-tyttöjen MM-projektiin nähtiin PM-kisoissa myös useita uusia nimiä arvokisatasolla.  

U18 EM-kisoissa Suomi sijoittui alkulohkossaan toiseksi ja eteni kahdeksan parhaan joukkoon voittamalla ennakkosuosikin Slovenian. Sijoitusotteluissa oli viimeistelyvaikeuksia ja Suomen lopullinen sijoitus oli kahdeksas.

Naisten Korisliigassa ensimmäisen kautensa HBA-Märskyn paidassa pelannut Lilli Onnela on noussut U18-maajoukkueen luottopelaajaksi, tilastoiden EM-kisoissa 11 pistettä ja 8,3 levypalloa per peli (keskiarvot). Onnelan lisäksi PM-kisojen tähdistöviisikkoon valittiin liigassakin nähty Tapiolan Hongan kasvatti, Stella Jokela. U18-maajoukkueen tulokkaaksi voisi nimetä U19 SM-sarjan parhaan syöttäjän Iris Nordbergin, joka ansaitsi paljon vastuuta takamiehen roolissa.